O início é abrupto com febre (entre 39ºC e 41ºC), calafrios, cefaléia (dor de cabeça), mialgia (dor muscular) e mal–estar. Tosse seca e coriza são manifestações precoces que passam desapercebidas devido a intensidade dos outros sintomas. Há indícios também de manifestações oculares como lacrimejamento, fotofobia, ardência e dor nos movimentos dos olhos.

A dor de garganta ocorre em mais da metade dos casos e pode ser acompanhada por uma faringite.

A caracterização clínica freqüentemente assemelha-se à outras viroses respiratórias agudas tais como, do vírus parainfluenza, vírus sincicial respiratório, adenovírus e rinovírus.

É importante diferenciar a gripe dos demais causadores de IVAS, principalmente do resfriado:

Agente causador Vários vírus, por ex.: adenovírus Vírus influenza Início dos sintomas Progressivo Súbito Sintomas Coriza, congestão nasal Calafrios, mialgia, queda do estado geral, tosse, dor de garganta Febre Ausente ou baixa Normalmente Alta Grau de exaustão Leve/moderada Importante Evolução Rápida recuperação 1 a 2 semanas: comumente evolui com tosse, no 4º - 5º dia que perdura até 2 semanas Complicações Leves/moderadas Severas (ex: pneumonia) Ocorrência Todo o ano Sazonal (outono/inverno)

Adaptado de National Institute of Allergy and Infectious disease (www.niaid.nih.gv/publications/cold/sick.htm)